Achtelfinal-Kracher Portugal gegen Kroatien: Letzter Auftritt für Ronaldo und Modrić?

Duell der Generationen

Luka Modrić ist 40 Jahre alt und überlegt nach eigenen Angaben, ob er nach diesem Turnier seine Karriere fortsetzt. Bei der WM 2018 wurde er mit Kroatien Vizeweltmeister und gewann in jenem Jahr den Ballon d'Or - und brach damit die jahrelange Dominanz von Lionel Messi und Ronaldo. Nach dem 2:1-Sieg gegen Ghana warnte Modrić: "Aber jetzt beginnt ein anderes Turnier". Sein Teamkollege Petar Sučić hatte ihn zuvor für seine Leistung gelobt und gesagt, Modrić spiele "wie ein 20-Jähriger".

Kroatien erreichte das Achtelfinale trotz einer 2:4-Auftaktniederlage gegen England. Es folgten Siege gegen Panama (1:0) und Ghana (2:1). Cheftrainer ist Zlatko Dalić. Portugal wird von Nationaltrainer Roberto Martínez (52) betreut. Das Turnier wird gemeinsam von drei Ländern ausgerichtet.

Gemeinsame Jahre bei Real Madrid

Ronaldo und Modrić verbindet eine besondere gemeinsame Zeit: Von 2012 bis 2018 spielten sie gemeinsam bei Real Madrid und gewannen in dieser Phase vier Champions-League-Titel, zwei spanische Meisterschaften und zwei Pokalsiege. Modrić blieb den Königlichen sogar bis 2025 treu und brachte es in dieser Zeit auf 597 Pflichtspiele, 43 Tore und 95 Vorlagen, bevor er 2024 zu AC Mailand wechselte. Bei seinem Abschied von Real Madrid im Jahr 2018 sagte Ronaldo zu Modrić: "Es ist eine Ehre, so viele Momente mit dir geteilt zu haben".

Trotz der gemeinsamen Vergangenheit hat Modrić Ronaldo in zehn direkten Duellen auf Vereinsebene oder im Nationaltrikot nie besiegen können. Auch bei der Europameisterschaft 2016 schaltete Portugal Kroatien im Achtelfinale erst in der Verlängerung aus - am Ende wurde Ronaldo Europameister.

Nicht nur die beiden Protagonisten sind in Toronto ein Sinnbild für die verlängerte Karriere von Spitzensportlern. Lionel Messi (39) und Edin Džeko (40) spielen ebenfalls bei dieser WM. Messi führt mit sechs Toren in drei Spielen gemeinsam mit Kylian Mbappé die Torschützenliste an. Džeko ist Kapitän von Bosnien und Herzegowina. Modrić und Ronaldo wären bei der WM 2030 bereits 44 und 45 Jahre alt - ein letztes gemeinsames Turnier ist damit praktisch ausgeschlossen.

Was die Wissenschaft sagt

Die Frage, warum ältere Spieler im Spitzenfußball weiterhin bestehen können, beschäftigt auch die Wissenschaft. Hans-Georg Predel, Leiter des Instituts für Kreislaufforschung und Sportmedizin an der Deutschen Sporthochschule Köln, erklärte: "Aus physiologischer Sicht nimmt die maximale körperliche Leistungsfähigkeit zwar bereits ab dem 3. bis 4. Lebensjahrzehnt langsam ab. Dieser Prozess verläuft jedoch deutlich langsamer als früher angenommen." Predel betonte zudem: "Ältere Spieler kompensieren daher einen Teil der altersbedingten körperlichen Einbußen durch effizientere Laufwege, bessere Entscheidungen und ein exzellentes Stellungsspiel." Und weiter: "Spitzenfussball ist weit mehr als reine Athletik. Er basiert auf einem komplexen Zusammenspiel aus Technik, Spielintelligenz, Antizipation, taktischem Verständnis und Erfahrung."

Unterstützt wird diese Einschätzung von der FIFA Technical Study Group, deren Zwischenbericht zum Turnier in Miami vorgestellt wurde. Der ehemalige argentinische Nationalspieler Pablo Zabaleta (41), Mitglied der Gruppe, sagte: "Die Spieler bekommen alles, was sie an Ernährung, Regeneration, Prävention oder zusätzlichem Training brauchen. Manche bezahlen einen eigenen Koch oder persönlichen Coach dazu." Über Ronaldo und Messi merkte er an: "Er geht manchmal nur über das Spielfeld. Aber er geht nicht spazieren. Sondern er scannt genau: Welcher Raum könnte sich auftun? Welche Position nehme ich am besten ein?" Für die Zukunft prognostizierte Zabaleta: "Wir werden in Zukunft immer mehr Spieler sehen, die noch bis mindestens 38, 39 spielen."

Verehrung und Kritik

Dass Stars wie Modrić und Ronaldo über ihre Kernzeit hinaus wirken, hat auch Folgen für jüngere Mitspieler. Wie berichtet wird, sind einige aufstrebende portugiesische Spieler offenbar genervt davon, dass sich alles um Cristiano Ronaldo dreht - während in Kroatien die Verehrung für Modrić weiterhin grenzenlos sei. Sein Nationalmannschaftskollege Nikola Vlašić schwärmte: "Luka ist unglaublich. Es ist so, als könnte er die Zeit anhalten - und wir sind immer noch zehn Jahre zurück."

Auch international werden die beiden Routiniers gewürdigt. Thierry Henry, als Experte für Fox Sports tätig, sagte über Modrić: "Wahre Größe hat kein Ablaufdatum." Und auch abseits des Platzes zeigen die beiden Größe: Als Modrić 2018 den Ballon d'Or gewann und damit die Ära von Messi und Ronaldo unterbrach, gratulierte ihm Ronaldo per SMS - zur Gala erschien er jedoch nicht persönlich.

Ausblick auf das Spiel

Die Ausgangslage vor dem Duell in Toronto ist offen. Portugal reist als Europameister von 2016 an, Kroatien als Vizeweltmeister von 2018. Beide Teams haben in der Gruppenphase gezeigt, dass sie auch in der K.o.-Runde bestehen können - doch nur einer der beiden Altstars wird am Freitagabend noch im Turnier sein.

oe24 begleitet die Partie ab 1:00 Uhr mit einem Live-Ticker aus Toronto.