WM-Auftakt in Nordamerika: England siegt klar gegen Kroatien, Ghana und Kolumbien jubeln, Portugal enttäuscht

Thomas Tuchel zeigte sich nach Spielende zufrieden mit dem Auftrret seiner Mannschaft. Der deutsche Coach, der die englische Nationalmannschaft seit Kurzem betreut, hatte in der Halbzeitpause zunächst auf Ruhe gesetzt: Es war kurz, es war ruhig, beschrieb er seine Ansprache in der Kabine. Er habe die Spieler ermutigt, unseren Weg zu gehen … Ich wollte, dass sie mutig sind, engagiert und intensiv, sagte Tuchel weiter. Kane selbst ergänzte, der Coach habe in der Pause eine großartige Ansprache gehalten: Er hat uns gesagt, wir sollen die Fesseln abwerfen, uns beruhigen. (…) Lasst uns einfach loslegen und der Welt zeigen, wer wir sein können.

Tuchel lobt Kane als Anführer

Auch in der Defensive überzeugte Kane mit ungewöhnlichem Einsatz: In der Nachspielzeit blockte der Stürmer einen Schuss von Josko Gvardiol mit dem Bauch im eigenen Strafraum, was Tuchel zu einem Sonderlob veranlasste: dann weiß man alles über seine Leistung heute. Eine komplette Leistung, ein absoluter Leader. Zlatan Ibrahimovic ergänzte anerkennend: Er ist bereit, Dinge zu tun, die ein Star normalerweise nicht tut. Die Tageszeitung The Sun warnte allerdings: Die wacklige Viererkette von Thomas Tuchel darf sich nicht zu sicher fühlen, denn sonst könnte das Turnier doch noch zu einer ziemlichen Katastrophe werden. Auch der Daily Mail betonte, die Three Lions haben die Feuerkraft, um bei dieser Weltmeisterschaft mit Harry Kane und Jude Bellingham an der Spitze weit zu kommen – aber das Team muss sich defensiv schnell verbessern.

Parallel zum englischen Erfolg lieferte Ghana in Toronto ein eigenes Drama. Vor 42.942 Zuschauern und Schiedsrichter Nyberg aus Schweden tat sich der Favorit gegen Panama lange schwer, ehe Caleb Yirenkyi in der fünften Minute der Nachspielzeit (95.) per Kopf aus kurzer Distanz nach einer Flanke von Brandon Thomas-Asante den umjubelten 1:0-Siegtreffer erzielte. Yirenkyi, 20 Jahre alt und beim dänischen Klub FC Nordsjaelland unter Vertrag, traf in der vierten Minute der Nachspielzeit, nachdem Ghana in Halbzeit eins kaum Akzente hatte setzen können. Das Spiel war von heftigem Regen in Toronto begleitet worden, was die Bedingungen zusätzlich erschwerte.

Ghana ringt Panama in Toronto nieder

Ghana konnte in Toronto einen Fehlstart ins Turnier dank eines Treffers von Caleb Yirenkyi in der 95. Minute gerade noch abwenden, wie der Verband formulierte. Das Team von Trainer Carlos Queiroz war zuvor sechs Spiele in Test- und Freundschaftsbegegnungen ohne Sieg geblieben. Der portugiesische Coach, 73 Jahre alt und seit Mitte April im Amt, sprach hinterher von einer Schachpartie: Das Spiel habe zeitweise einer "Schachpartie" geglichen. "Wir haben nicht aufgehört, weiterzumachen, und schließlich den richtigen Weg gefunden, die Partie zu gewinnen." Siege bei dieser Weltmeisterschaft sind teuer erkauft, aber meine Spieler haben gezeigt, dass sie bereit sind, einen hohen Preis für Erfolge zu zahlen. Wir mussten leiden und dabei hochkonzentriert bleiben, sagte der Trainer weiter.

Kaptän Jordan Ayew sah den späten Erfolg als Belohnung für Geduld: Es gibt schwierige Phasen, die man überwinden muss, und dann haben wir im richtigen Moment zugeschlagen. Ein Fan in der Hauptstadt Accra resümierte ähnlich: Vielleicht haben wir nicht besonders gut gespielt, aber wichtig ist, dass wir drei Punkte haben. Ein anderer Anhänger der Black Stars erklärte: Fußball ist unsere Leidenschaft. Wir müssen sie (die Mannschaft) unterstützen, damit sie ihr Spiel verbessern. Wir haben zwei schwere Spiele vor uns und die Jungs brauchen unsere Unterstützung. Im Fernsehen war zudem ein Fan zu sehen, der weißes Pulver von der Handfläche blies – in Westafrika wird Talkumpuder traditionell über frisch installierte Häuptlinge oder Sieger wichtiger Anlässe gestreut, um Glück und Triumph zu symbolisieren.

Portugal enttäuscht gegen die Demokratische Republik Kongo

Panamas Trainer Thomas Christiansen, 53 Jahre alt, haderte mit dem späten Gegentreffer: Das Ergebnis schmerzt, aber das liegt daran, dass wir mehr verdient gehabt hätten, sagte er. So wollten wir eigentlich nicht spielen. Bei einer Weltmeisterschaft werden Fehler teuer bestraft. Panama, das seine zweite WM-Teilnahme nach 2018 bestreitet, wartet damit weiter auf den ersten Punkt bei einer Weltmeisterschaft. Auch Andres Andrade vom österreichischen Klub LASK stand in der Startelf und versuchte, früh die Initiative zu übernehmen. Cristian Martinez traf in der 60. Minute nur das Außennetz, Giovany Ramos scheiterte ebenfalls knapp (67.), ehe er in der 65. Minute mit einer Grätsche Jordan Ayew eine klare Schusschance raubte. Ismael Diaz köpfte in der 99. Minute zu schwach.

Nach der ersten Runde der Gruppe L führen England und Ghana mit je drei Punkten, da Ghana gegen Panama mit 1:0 gewann und Ebenfalls bei drei Punkten hält Ghana nach einem Last-Minute-1:0-Sieg gegen Panama. Die weiteren Gegner Ghanas in der Gruppe sind England und Kroatien. Sorge bereitete den Ghanaern der Ausfall von Torhüter Lawrence Ati-Zigi, der bereits in der zweiten Minute eine Glanzparade gegen Cecilio Waterman gezeigt hatte, zur Pause jedoch mit einer Oberschenkelverletzung ausgewechselt und durch Benjamin Asare ersetzt werden musste. Thomas Partey, 33 Jahre alt und Spieler von FC Villarreal, war tags zuvor mit einem Einspruch gegen seine Einreiseverweigerung in Kanada vor einem Bundesgericht gescheitert; er stand Queiroz damit nicht zur Verfügung.

Kolumbien erfüllt Favoritenrolle in Mexiko-Stadt

In Gruppe K enttäuschte Portugal mit Cristiano Ronaldo beim 1:1 gegen die Demokratische Republik Kongo. Vor 68.777 Zuschauern in Houston brachte Joao Neves die Portugiesen bereits in der sechsten Minute in Führung. Die Portugiesen durften sich in Houston dank eines Treffers von Joao Neves (6.) über einen Traumstart freuen, schrieb der Verband. Doch Yoane Wissa glich für die Zentralafrikaner in der 45.+5 Minute aus – Es war das erste WM-Tor der Zentralafrikaner überhaupt. Cristiano Ronaldo, inzwischen 41 Jahre alt und mit 229 Länderspieleinsätzen einer der erfahrensten Akteure des Turniers, blieb in seinem sechsten WM-Turnier blass und schoss in der 68. Minute am Tor vorbei. Trainer Roberto Martinez geriet für seine Personalentscheidungen in die Kritik, verteidigte sich jedoch: Es ergibt keinen Sinn, den größten Goalgetter des Weltfußballs auszutauschen – in einem Spiel, in dem du Tore brauchst.

In Mexiko-Stadt machte Kolumbien seine Favoritenrolle gegen WM-Debütant Usbekistan mit einem klaren 3:1-Erfolg im Azteca-Stadion wahr, das überwiegend mit kolumbianischen Fans gefüllt war. Der Favoritenrolle gerecht wurde dafür Kolumbien mit einem 3:1 gegen Usbekistan. Daniel Munoz (40.) eröffnete den Torreigen, Luis Diaz (65.) vom FC Bayern erhöhte, und Jaminton Campaz (99.) setzte in der Nachspielzeit den Schlusspunkt. Dazwischen erzielte Abbosbek Fayzullaev in der 60. Minute das erste WM-Tor der usbekischen Geschichte. Usbekistan bestritt damit in Mexiko sein erstes Spiel bei einer Fußball-Weltmeisterschaft überhaupt.

Drohnenvorfall und Sorgen um Parreira

Am Rande des Turniers sorgte ein Vorfall im Trainingslager Südkoreas in Zapopan für Aufsehen. Während einer geschlossenen Trainingseinheit wurde eine Drohne über dem Platz gesichtet, wie Trainer Myung-bo Hong bestätigte: Das Timing war hier sehr wichtig. Während unseres Trainings war plötzlich eine Drohne am Himmel. Glücklicherweise wurde sie kurz vor unserem Taktik-Block entdeckt. Das war der wichtigste Teil des Trainings. Es wird also keinen Einfluss haben. Ein mexikanisches Militärmitglied, das im Basisquartier der Mannschaft stationiert war und für die Drohnenabwehr zuständig ist, brachte das Gerät letztlich zu Boden. Medienberichten zufolge konnten die mutmaßlichen Operatoren die Drohne bergen und fliehen.

Abseits des Platzes wurde Carlos Alberto Parreira, brasilianischer Weltmeistertrainer von 1994, in ein Krankenhaus in Rio de Janeiro eingeliefert. Der 83-Jährige leidet seit 2023 an Hodgkin-Lymphom, einer Krebserkrankung des lymphatischen Systems, die zwischenzeitlich als in Remission befindlich galt, später jedoch zurückkehrte. Das Krankenhaus bestätigte die Einlieferung, machte aber keine weiteren Angaben zum Zustand des Patienten.

Ausblick: Ghana und Panama vor schweren Aufgaben

In Ghana erlebte das Eröffnungsspiel ein enormes Echo. In Accra verfolgten zahlreiche Fans das Spiel trotz der späten Stunde, am Mittwoch danach erschienen viele Ghanaer am Arbeitsplatz in Trikots der Black Stars. Auch Mitglieder des ghanaischen Parlaments wurden in den Nationalmannschaftstrikots gesehen. Antoine Semenyo, Angreifer von Manchester City, war in der ersten Halbzeit noch nicht entscheidend in das Spielgeschehen eingebunden, sollte mit seinen späten Vorstößen aber zur Wende beitragen. Für Panama rückte nach dem Schlusspfiff die Erkenntnis in den Vordergrund, dass trotz zweier WM-Teilnahmen weiterhin kein Punkt auf dem Konto steht – und das Turnier mit den Partien gegen England sowie Kroatien in die entscheidende Phase geht.

Mit Blick auf die kommenden Aufgaben formulierte Christiansen einen Kampfauftrag: Wir werden bis zum letzten Atemzug kämpfen. Für seine Mannschaft geht es in der Gruppe L gegen England und Kroatien um den historischen ersten WM-Punkt. England wiederum trifft nach dem Auftaktsieg auf Ghana und könnte mit einem weiteren Erfolg einen großen Schritt in Richtung Achtelfinale machen.