Mexiko empfängt Ecuador im Aztekenstadion: Achtelfinaleinzug als Ziel für El Tri

Historisches Duell und eine offene Rechnung

Das ecuadorianische Blatt El Comercio formulierte die Mission seiner Mannschaft mit Blick auf das Duell im Aztekenstadion unmissverständlich: "Ecuador reist ins Aztekenstadion, um eine 24 Jahre alte Rechnung bei der Weltmeisterschaft zu begleichen." Hintergrund ist das bisher einzige WM-Duell der beiden Teams, das 2002 in Japan und Südkorea stattfand und das Mexiko mit 2:1 für sich entschied – damals ebenfalls unter Aguirre als Trainer, wie die mexikanische Fachpresse betont. Für Ecuador war jene Partie das Ende der Gruppenphase, ehe man 2006 in Deutschland im Achtelfinale mit 0:1 an England scheiterte.

Bei der mexikanischen Gratiszeitung PubliMetro blickt man mit einer Mischung aus Respekt und Vorfreude auf den kommenden Gegner. Ecuador habe denn auch das Zeug zum "unangenehmsten Gegner". Die Zeitung titelte das Spiel zugleich als "Der erste Schritt zu einer historischen Weltmeisterschaft" und fragte in einem Begleittext, ob Aguirre, der als Mittelfeldspieler 1986 die Heim-WM bestritt, für Mexiko ein "WM-Glücksbringer?" sei.

Mexikos Viertelfinal-Fluch und Aguirres besondere Rolle

Diese Frage ist nicht unbegründet, denn Mexikos Bilanz bei jüngeren Weltmeisterschaften ist aus Sicht der Fans ernüchternd. Seit dem Viertelfinale 1986, das gegen Deutschland verloren ging, scheiterte El Tri bei jeder folgenden Endrunde vor dem Viertelfinale. 1970 bei der Heim-WM nutzte Mexiko den Heimvorteil und schaffte es bis ins Viertelfinale. Die Chancen, diese Durststrecke zu beenden, sind aus Sicht der mexikanischen Anhänger so groß wie seit Jahrzehnten nicht: Die Heim-WM 2026 wird zur vielleicht letzten Chance für eine Generation, die internationale Titelträume zu Hause wahr werden zu lassen.

Im Kader der Mexikaner setzt Aguirre unter anderem auf Routiniers wie Stürmer Raúl Jiménez, der als erfahrener Anführer die Offensive anführen soll. Auch im Lager der Ecuadorianer steht eine eingespielte Achse bereit, die schon in der Gruppenphase unter Beweis stellte, dass sie auch gegen Top-Nationen bestehen kann – nicht zuletzt beim erwähnten Sieg gegen Deutschland.

Die Bühne: Festung Aztekenstadion

Angesichts der Bedeutung der Partie richtete der mexikanische Stürmer Guillermo Martínez eine klare Botschaft an die Anhänger: "Die Fans sind für uns äußerst wichtig." Das Spiel ist auch für Aguirre, Der 67-Jährige, der bereits bei der WM 2002 als Nationaltrainer an der Seitenlinie stand, eine besondere Heimkehr. Der Coach, der einst selbst im Trikot der mexikanischen Nationalmannschaft auflief, kennt die Bühne, das Stadion und den Druck einer Fußballnation, die nach Endrundenerfolgen dürstet.

Das Aztekenstadion, das bei einer Kapazität von 80.824 Zuschauer ausverkauft sein wird, gilt als Festung der mexikanischen Mannschaft und als einer der ikonischsten Schauplätze des Weltfußballs. Bei der WM 1970 trug Mexiko dort ein Unentschieden und zwei Siege aus, ehe man im Viertelfinale in Toluca gegen Italien ausschied. 1986 gelangen im Aztekenstadion zwei Siege und ein Remis in der Gruppenphase sowie ein Achtelfinal-Erfolg, bevor das Aus im Viertelfinale in Monterrey gegen Deutschland folgte.

Mögliche Achtelfinalgegner und Ecuadors fünfte WM

Für Mexiko steht also mehr auf dem Spiel als nur das Weiterkommen: Es geht um die Revanche für eine jahrzehntelange Enttäuschung bei Weltmeisterschaften, um die Bestätigung der makellosen Gruppenphase und um den möglichen Traumlauf im eigenen Land. Sollte El Tri die Hürde Ecuador nehmen, würde im Achtelfinale womöglich England mit seinem Star-Stürmer Harry Kane warten – ein weiteres Highlight, das die Stimmung im Land zusätzlich anheizen dürfte.

Für Ecuador ist es nach 2002, 2006 und 2022 die fünften WM-Teilnahme, die mit dem Einzug in die Runde der besten 16 bereits jetzt als Erfolg verbucht werden kann. Doch die Mannschaft wird alles daransetzen, den mexikanischen Heimvorteil zu brechen und für eine echte Überraschung zu sorgen.