De la Fuente warnt vor Österreich: „Sie spielen zunehmend intensiver“

Gleichzeitig erhöhte der spanische Teamchef den Erwartungsdruck für die eigene Mannschaft. „Der Europameister will seinem eigenen, auf Ballbesitz ausgelegten Stil treu bleiben“, berichteten Journalisten aus dem Umfeld der Selección. „Einen Elfmeter zu schießen ist nichts Zufälliges, wir haben dafür Spezialisten“, sagte De la Fuente mit Blick auf ein mögliches Elfmeterschießen – ein Szenario, auf das man sich ebenfalls vorbereitet habe. „Man habe sich auf alle möglichen Szenarien vorbereitet, versicherte De la Fuente – auch auf ein mögliches Elfmeterschießen.

Statistik ungeschlagene Spanier

Spanien reist mit einer beeindruckenden Statistik im Gepäck nach Inglewood. „33 Partien in Folge haben die Spanier nicht in der regulären Spielzeit verloren, in Pflichtspielen 34“. Die einzige Pflichtspielniederlage in diesem Zeitraum war das Elfmeterschießen gegen Portugal im Nations-League-Finale des Vorjahres. Im Tor steht der seit 429 WM-Minuten ungeschlagene Unai Simon, dessen letztes Gegentor im November 2022 beim 1:2 Japans in der Gruppenphase fiel.

Dass bei aller Stärke dennoch eine K.-o.-Durststrecke lastet, verschwieg De la Fuente nicht. „Die Spanier haben seit dem Finale 2010 kein K.-o.-Spiel bei einer Weltmeisterschaft gewonnen“. 2014 war bereits in der Gruppenphase Endstation, „2018 und 2022 jeweils im Achtelfinale im Elfmeterschießen gegen Russland bzw. Marokko“. Eine besondere Bürde für ein Team, das „Fünf Tore … in ihren drei WM-Spielen bisher erzielt“ hat, von denen „vier davon aber alleine beim 4:0 gegen Saudi-Arabien“ erzielt wurden.

Lamine Yamal im Fokus

Auch der Blick auf den Star der gegnerischen Abwehr kam zur Sprache. „Lamine kann spielen, solange wir es von ihm wollen. Wir waren bei allen mit ihrer Rehazeit geduldig“, sagte De la Fuente über Lamine Yamal. Der 18-Jährige, der für den FC Barcelona spielt, „den vor Turnierstart eine Oberschenkelverletzung zu schaffen gemacht hatte“, steht dem Coach für das Spiel gegen Österreich zur Verfügung. „Aber wir sind es auch, und es gibt noch einige andere in dieser Kategorie“, sagte De la Fuente über die Mitfavoriten – „Frankreich spiele bisher eine gute WM und sei einer der Topfavoriten“.

Auf österreichischer Seite unterdessen herrscht klare Außenseiter-Stimmung. „In dem Spiel können wir tatsächlich nur gewinnen“, sagte Ralf Rangnick und bezeichnete die Partie als „nächstes Endspiel“. Der deutsche Teamchef betonte zugleich: „Dass wir im Abwehrverhalten der gesamten Mannschaft Luft nach oben haben, ist logisch – müssen wir sicher zulegen“. Gegenüber der spanischen Auswahl, „die nicht so zweikampfstark“ sei wie Argentinien, müsse seine Mannschaft „sicher zulegen“.

Rangnicks Matchplan aus Santa Barbara

Rangnick arbeitet seit Tagen in Santa Barbara an seinem Matchplan für das Duell mit dem Weltranglisten-Zweiten. Über Lamine Yamal sagte der 68-Jährige: „Er ist einer der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer“. Auf der Position des linken Verteidigers könnte Konrad Laimer, ein Allrounder beim FC Bayern München, den Youngster in Manndeckung nehmen. In der Zentrale ist Florian Grillitsch eine Option, „was“, so der Bericht, „ein Drop von Xaver Schlager auf die Bank bedeuten könnte“.

Im Angriff plant Rangnick „mit Michael Gregoritsch als Starter anstelle von Marko Arnautovic“, ähnlich wie beim 0:2 gegen Argentinien. Österreich war in das Turnier mit einem hart erkämpften 3:1 gegen WM-Neuling Jordanien gestartet, hatte dann 0:2 gegen Argentinien verloren und in der dritten Partie „in den letzten Sekunden 3:3 gegen Algerien (gespielt), um den Gruppensommer zu verhindern“. Nach drei Gruppenspielen stehen sechs Tore und sechs Gegentore zu Buche.

Anreise und Spielorte

Die Anreise der Mannschaften verlief unterschiedlich. „Spanien reiste zwei Tage vor dem Achtelfinale mit einem viereinhalbstündigen Flug von seinem Teamcamp in Chattanooga, Tennessee, nach Los Angeles“. Österreich seinerseits „war am Mittwoch mit dem Bus aus dem nahe gelegenen Santa Barbara“ angereist, das zugleich als „Santa Barbara“ auch der Ort der Berichterstattung war.

Das Achtelfinale wird am Donnerstag, „am 6. Juli, um 21:00 Uhr MESZ“, angepfiffen. Gewinner der Partie trifft im Viertelfinale auf den Sieger der Begegnung Portugal gegen Kroatien, „die im Anschluss um 1:00 Uhr MESZ am Freitag in Toronto stattfindet“. Ein mögliches Viertelfinale würde die Gewinner „nach Los Angeles zurückführen“. Das erklärte Ziel der Spanier ist es, „das Finale am 19. Juli vor den Toren New Yorks zu erreichen“.

Ausblick auf das Viertelfinale

Dass die Favoritenrolle nicht alles entscheidet, zeigt ein Blick auf die Bilanz: Österreich spielt in Inglewood gegen Spanien „als klarer Außenseiter“, wie die Analyse hervorhob. Die Spanier wiederum haben zuletzt „gegen Argentinien 2:0 gewonnen, müssen aber aufpassen“ – so die zusammenfassende Einschätzung der Lage vor dem Anpfiff in der Nacht zum Donnerstag, dem „nächsten Endspiel“ für Rangnicks Mannschaft.