1. FC Köln verpflichtet ghanaischen Nationalspieler Gideon Mensah bis 2028

Die Verpflichtung steht auch im Kontext der gerade beendeten Weltmeisterschaft in Nordamerika. Mensah war für Ghana in allen vier Partien der Black Stars bei der Endrunde in den USA, Mexiko und Kanada als Stammkraft im Einsatz. Nach dem Aus im Achtelfinale gegen Kolumbien hatte der 27-Jährige nach eigenen Angaben verschiedene Angebote auf dem Tisch. „In den Gesprächen mit den Verantwortlichen des FC, die sich sehr um mich bemüht haben, hatte ich aber von Anfang an das beste Gefühl", sagte Mensah. Auch die Stadt Köln und die Unterstützung der Fans hätten den Ausschlag gegeben. „Und natürlich habe ich auch schon viel über die Stadt und die außergewöhnliche Unterstützung der FC-Fans gehört, auf die ich mich riesig freue", wird der Neuzugang auf der Homepage des Vereins zitiert.

Weltmeisterschaft als Sprungbrett

Kessler verwies zudem auf die internationale Erfahrung, die Mensah aus fünf europäischen Ligen mitbringe. „Er bringt internationale Erfahrung mit, hat in der vergangenen Saison in Frankreich starke Leistungen gezeigt und diese auch bei der Weltmeisterschaft bestätigt", sagte der FC-Geschäftsführer. Bei Auxerre habe der Ghanaer seine Qualität über vier Jahre als fester Bestandteil der Mannschaft nachgewiesen.

Stationen einer Europakariere

Der Werdegang des Linksverteidigers ist ungewöhnlich breit für sein Alter. Mensah wurde in der West African Football Academy in Ghana ausgebildet und wechselte 2016 nach Österreich in den Nachwuchs von Red Bull Salzburg, beziehungsweise dessen Farmteam FC Liefering. Es folgten Leihstationen bei Sturm Graz in Österreich, bei Zulte Waregem in Belgien, bei Vitória Guimarães in Portugal und bei Girondins Bordeaux in Frankreich, ehe er 2022 fest zu Auxerre wechselte. In seinen 289 Einsätzen auf Profilevel in Österreich, Belgien, Portugal und Frankreich sowie für die Nationalmannschaft ist ihm allerdings noch kein Treffer gelungen.

Mit dem Wechsel in die Bundesliga schlägt der Ghanaer das nächste Kapitel einer Karriere auf, die ihn bereits durch vier europäische Ligen geführt hat. Für Köln ist die Verpflichtung vor allem ein Signal an die Defensive: Mit Mensah bekommt Trainer René Wagner, der die Kölner in der abgelaufenen Saison übernommen hatte, eine zusätzliche Option auf der linken Seite.

Kaderplanung im Zeichen der Defensivsuche

Der 1. FC Köln, derzeit mit 27 Spielern im Kader und einem Marktwert des Neuzugangs von rund vier Millionen Euro, ist seit Wochen bemüht, den Kader für die kommende Bundesliga-Saison zu verstärken. Mit Mensah haben die Verantwortlichen einen Spieler verpflichtet, der sowohl im Verein als auch in der Nationalelf über Jahre hinweg als verlässliche Stütze galt. Bei Ghana gehört er seit 2019 zum Kreis der Nationalspieler und hat inzwischen mehr als 40 Länderspiele absolviert, darunter die vier WM-Partien zuletzt.

Im Statement des Vereins klang auch der Wunsch nach Kontinuität auf der linken Abwehrseite an. Nach dem Abgang von Kristoffer Lund war die Position nur notdürftig besetzt gewesen. Mit Mensah und dem bereits geholten Lochoshvili sieht sich der FC nun für die kommenden Aufgaben breiter aufgestellt. „Genau wie für Ghana und meine vorherigen Vereine werde ich auch für den FC alles geben, damit der Klub seine Ziele erreicht und wir als Mannschaft erfolgreich sind", sagte der neue Linksverteidiger.

Reaktionen und Ausblick

Über die Ablösemodalitäten wurde wie schon bei der Vertragslaufzeit Stillschweigen vereinbart. Der ablösefreie Wechsel vom im Juli 2026 auslaufenden Vertrag bei AJ Auxerre ist aus Sicht des FC ein sportlicher wie wirtschaftlich vertretbarer Schritt. Die medizinische Untersuchung und die letzten Formalitäten waren offenbar bereits im Vorfeld der Bekanntgabe abgeschlossen.

Die Nachricht wurde am 11. Juli 2026 unter anderem im Programm Deutschlandfunk sowie auf WDR.de verbreitet. Zu den Quellen gehörten die Deutsche Presse-Agentur (dpa), der Sport-Informations-Dienst (sid) sowie die Homepage des 1. FC Köln. Über die Identität weiterer interessierter Clubs wurde zunächst nichts bekannt; Kessler sprach lediglich davon, dass Mensah nach der Weltmeisterschaft „verschiedene Möglichkeiten" gehabt habe.

Beim FC geht die Kaderplanung damit in die nächste Phase. Nach der Verpflichtung von Lochoshvili und Mensah, beide für die Defensive vorgesehen, könnte sich der Verein auf der Suche nach weiteren Verstärkungen vor allem im Mittelfeld und im Angriff umsehen. Der Auftakt in die Bundesliga-Vorbereitung wird zeigen, wie schnell sich der neue Linksverteidiger in das Spielsystem von Trainer Wagner einfügt.