Vor dem Duell mit den USA: Innere Spannungen in Belgiens Kabine belasten das Team

Nach dem 3:2-Auftaktsieg gegen Senegal verbreitete sich in sozialen Netzwerken ein Video, das zeigt, wie Kevin De Bruyne und Thibaut Courtois einander bei den Jubelfeiern sichtlich aus dem Weg gehen. Die Szene heizte Spekulationen über den Zustand der belgischen Kabine vor der entscheidenden K.o.-Runde an. Trainer Rudi Garcia sieht darin jedoch kein Hindernis für das Duell mit den Vereinigten Staaten.

Der Konflikt zwischen den beiden Stars reicht bis ins Jahr 2013 zurück. Damals begann Caroline Lijnen, die damalige Partnerin De Bruynes, in Madrid eine Affäre mit dem Torhüter. 2014 äußerte sich Lijnen öffentlich zu dem Vorfall und sagte über die Beweggründe: "Kevin hatte mich enttäuscht, also habe ich gedacht: Warum soll ich das nicht auch mal machen?" Seitdem gilt das Verhältnis zwischen Courtois und De Bruyne als dauerhaft angespannt.

Ein jahrelanger Zwist

Im privaten Umfeld haben sich die Lebenswege beider Spieler inzwischen neu geordnet. De Bruyne ist seit 2017 mit Michèle verheiratet, das Paar hat drei Kinder. Courtois heiratete vor drei Jahren die israelische Topmodel Mishel Gerzig, ein Jahr nach der Hochzeit kam ihr erstes gemeinsames Kind zur Welt.

Auch sportlich war das Senegalspiel für die "Roten Teufel" kein Selbstläufer. Beim Stand von 0:2 kam es in der zweiten Trinkpause zu einem heftigen Wortwechsel zwischen Youri Tielemans und Leandro Trossard. Stürmer Romelu Lukaku musste schlichtend eingreifen. Trainer Garcia lobte anschließend die besonnene Reaktion des Angreifers und sagte: "Romelu hat versucht, beide zu beruhigen. Ich mag das." Nach dem Disput kippte die Partie zugunsten Belgiens.

Zoff beim Spiel gegen Senegal

Tielemans, der inzwischen die Kapitänsbinde trägt, erzielte per Kopf den späten Ausgleich und verwandelte in der 125. Minute einen Elfmeter. Auch Trossard trug in der Folge entscheidend zum Umschwung bei. Garcia bezeichnete das kommende Duell gegen die USA als "50:50-Spiel".

Die Kapitänsfrage ist in Belgien ohnehin ein sensibles Thema. Vincent Kompany führte die Mannschaft von 2010 bis 2017 an und ist heute Trainer beim FC Bayern München. Danach folgte Eden Hazard, mit einer kurzen Übergangsphase, in der De Bruyne die Binde trug. Heute führt Tielemans die Mannschaft als Kapitän auf das Feld, weder Courtois noch De Bruyne hatten die Rolle über einen längeren Zeitraum inne.

Kapitänsfrage bei den Roten Teufeln

Vor dem Spiel gegen die USA stehen für mehrere Akteure persönliche Meilensteine an. Für De Bruyne, der in seiner Karriere als langjähriger Star von Manchester City galt, ist es der 124. Einsatz im Nationaltrikot. Courtois, der für Real Madrid spielt, bestreitet sein 114. Länderspiel. Im Tor und im Mittelfeld trifft damit geballte Erfahrung aufeinander.

Im Angriff setzt Garcia derweil auf den Joker aus der Vorrunde. Romelu Lukaku, 33 Jahre alt und 95 Kilogramm schwer, kam verletzungsgeplagt zur Weltmeisterschaft, ist aber rechtzeitig fit geworden. In allen drei Vorrundenspielen wurde er eingewechselt und erzielte zwei Tore. Als Einwechselspieler hat er sich zum X-Faktor der Belgier entwickelt.

Lukaku als Joker und X-Faktor

Derweil kämpft Charles De Ketelaere, der den nicht immer fitten Lukaku in der Startelf vertritt, mit einer Formkrise. Mit jedem Spiel wurde seine Leistung in der ungewohnten Rolle schwächer. Sollte Lukaku erneut von der Bank kommen, könnte sich das Blatt schnell wenden.

Die Ausgangslage am Dienstag ist offen. Rund 70.000 Zuschauer im Lumen Field werden die USA, das Heimatland vieler belgischstämmiger Fans, ins Viertelfinale tragen wollen. Das Team von Trainer-Coach Christian Pulisic verfügt über Qualität, doch Belgien hat im bisherigen Turnierverlauf bewiesen, dass es Rückschläge wegstecken kann. Die Partie wird in Deutschland live in der ARD und bei MagentaTV übertragen.

Ob die belgische Mannschaft ihre internen Spannungen beiseitelegen kann, wird sich auf dem Platz zeigen. Das Verhältnis zwischen Courtois und De Bruyne gilt seit über einem Jahrzehnt als belastet, und ein schneller Ausgleich ist nicht in Sicht. Für das Erreichen des Viertelfinals braucht es mehr als fußballerische Klasse – es braucht Geschlossenheit.