Der österreichische Vizemeister Sturm Graz bestreitet am Dienstag (20.30 Uhr, ORF1 live) in Graz das Hinspiel der zweiten Runde der Champions-League-Qualifikation gegen den schottischen Traditionsklub Heart of Midlothian.
Nicht einmal 48 Stunden nach dem Finale der Fußball-WM wird es für Sturm Graz im Kampf um Europa ernst. Die Grazer empfangen Heart of Midlothian aus Edinburgh zum ersten Duell in der Qualifikation zur Königsklasse. Das Rückspiel steigt eine Woche später (28.) in Edinburgh. Der Sieger ist fix in einer Gruppenphase, denn: "Von dort geht's ins Playoff, selbst bei einer Niederlage wäre man bereits fix in der Ligaphase der Europa League."
"Sportlich, sowie finanziell geht's für die Grazer um viel", betont der Klub die Bedeutung der Partie. Die Einnahmen aus der Champions League beziehungsweise der Europa League wären für den österreichischen Klub ein erheblicher Faktor.
Kader und Personalsorgen
Die personelle Situation vor dem Hinspiel ist angespannt. Trainer Fabio Ingolitsch erklärte: "Wir haben bei unserer Kreativabteilung in der Vorbereitung improvisieren müssen." Die georgischen Offensivspieler Kiteishvili und Mamageishvili kamen beim Test gegen Pogon Stettin (1:0) immerhin wieder zum Einsatz. Über Kiteishvili sagte Ingolitsch: "Alle wissen, dass Otar das Um und Auf in unserem Spiel ist."