Spanien wirft Portugal aus der WM 2026: Merino entscheidet das Achtelfinale spät

Spielverlauf: Spaniens Geduld wird belohnt

Cristiano Ronaldo, 41 Jahre alter portugiesischer Angreifer, wurde in der zwölften Minute zum ersten Mal auffällig, als er Torhüter Unai Simón mit einem Schuss aus spitzem Winkel prüfte. Mehr sprang für den fünfmaligen Weltfußballer in diesem Spiel jedoch nicht heraus. Nach der Partie verabschiedete sich Portugals Trainer Roberto Martínez mit sofortiger Wirkung von seinem Amt.

Spaniens Trainer Luis de la Fuente zeigte sich nach dem Sieg erleichtert und zufrieden. „Das Team wächst kontinuierlich“, sagte de la Fuente. Sein Team setzt den eingeschlagenen Weg konsequent fort: Spanien war 2024 Europameister geworden, hatte zuvor die WM 2010 gewonnen und gilt in den USA als einer der Titelfavoriten.

Trainerstimmen: De la Fuente lobt das Team

Statistisch untermauerte die Mannschaft ihren Auftritt mit beeindruckenden Zahlen. Torhüter Unai Simón blieb auch gegen Portugal ohne Gegentor und hat nun 609 Minuten im Turnier kein Tor kassiert – ein Wert, der als WM-Rekord beschrieben wird. Zudem ist Spanien nun 35 Pflichtspiele in Folge ungeschlagen, wenn man Spiele über 120 Minuten mitzählt. Im Turnier selbst hat Spanien in fünf Partien noch keinen Gegentreffer hinnehmen müssen.

Merino selbst ordnete den Erfolg weniger als individuelle Leistung, sondern als kollektive Stärke ein. „das ist es, was uns stark hält: die Gruppe, das Vertrauen, das wir zueinander haben. In schwierigen Momenten glänzt diese Verbindung und diese Einheit“, sagte der Siegtorschütze nach der Partie. Diese Geschlossenheit hatte das Team bereits im Finale der Nations League gegen Portugal bewiesen, das Spanien allerdings in München knapp im Elfmeterschießen verloren hatte.

Zahlen und Fakten: Spanien als Defensiv-Bollwerk

Im Hintergrund verfolgte Lamine Yamal, der als junger Star der spanischen Mannschaft gilt, das Geschehen. Zu den Wechseln im spanischen Kader in der Schlussphase zählten die Einwechslungen von Fabián, Torres und Merino, die später das entscheidende Tor vorbereiteten beziehungsweise erzielten; nur Rodri stand bei Anpfiff bereits auf dem Platz.

Für Portugal bedeutet das Ausscheiden das Ende eines Turniers, in dem die Mannschaft trotz des verletzungsbedingten Verlusts einiger Stammkräfte bis ins Achtelfinale vorgedrungen war. Martínez hatte das Amt 2023 übernommen und das Team zur Endrunde geführt. Sein Nachfolger steht noch nicht fest, mit einer schnellen Lösung wird gerechnet.

Ronaldos letztes Turnier? Eine Ära geht zu Ende

Ronaldo selbst hatte vor dem Turnier angedeutet, dass die WM 2026 „höchstwahrscheinlich“ sein letztes Turnier sein werde, ohne dies endgültig zu bestätigen. Bei der WM 2030, die teilweise in seinem Heimatland ausgetragen werden soll, wäre er bereits 45 Jahre alt. Ob er dann noch einmal für die Seleção auflaufen wird, gilt als äußerst unwahrscheinlich.

Das kommende Viertelfinale zwischen Spanien und Belgien findet am Freitag in Los Angeles statt. Belgien hatte sich durch einen Sieg über die USA für die Runde der letzten Acht qualifiziert. Für Spanien geht es damit im Turnier weiter, für Portugal endet eine Ära.

Aus spanischer Sicht verlief der Abend ohne den erwarteten Kraftakt, auch wenn das Ergebnis knapp blieb. Das Team von Luis de la Fuente bewies erneut, dass es in der Lage ist, auch gegen einen defensiv kompakt stehenden Gegner Lösungen zu finden. Merino's Siegtor in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit kam dennoch überraschend, da Portugal bis dahin kaum Chancen zugelassen hatte.

Ausblick: Viertelfinale gegen Belgien in Los Angeles

Bemerkenswert ist, dass Spanien auch ohne mehrere Stammkräfte auskommen musste, die aufgrund von Verletzungen oder Sperren fehlten. Die Mischung aus erfahrenen Spielern wie Rodri und jungen Talenten wie Yamal scheint dennoch zu funktionieren. Die Einwechslungen von Fabián, Torres und Merino in der Schlussphase zeigten, dass de la Fuente auf eine breite Auswahl an qualitativ hochwertigen Alternativen zurückgreifen kann.

Das Spiel im Arlington-Stadion bot den Zuschauern trotz des knappen Ergebnisses ein hochklassiges Duell zweier europäischer Top-Nationen. Die spanische Defensive um Unai Simón stand über die gesamte Spielzeit sicher, während die Offensive immer wieder versuchte, Lücken in der portugiesischen Abwehr zu finden. Der entscheidende Durchbruch gelang in der Nachspielzeit.

Insgesamt bleibt festzuhalten, dass Spanien mit diesem Sieg seinen Ruf als eine der konstantesten Mannschaften im Weltfußball untermauert hat. Mit fünf Spielen ohne Gegentor im Turnier und 35 ungeschlagenen Partien in Folge über 120 Minuten setzt das Team Maßstäbe, die in der Geschichte des spanischen Fußballs ihresgleichen suchen.