Deutschland trifft im Achtelfinale auf Paraguay: Warnung an die DFB-Elf vor dem Déjà-vu von 2002

DFB-Sportdirektor Rudi Völler, der die Mannschaft 2002 als Trainer ins Achtelfinale gegen Paraguay geführt hatte, warnte im DFB-Quartier in Winston-Salem vor einem schweren Gang. Es könne „ähnlich kompliziert“ werden, sagte der 66-Jährige, der 1990 als Spieler Weltmeister wurde. Damals stand die Defensive trotz zähen Spiels sicher, am Ende erlöste Oliver Neuville die deutschen Fans mit einem Volleyschuss in der 88. Minute zum 1:0-Endstand im Jeju World Cup Stadium in Seogwipo. Völler erinnerte sich, dass man damals immerhin „defensiv gut gestanden“ und am Ende „alles geregelt“ habe; würde sich ein solch mühsamer Arbeitssieg wiederholen, „könnte ich sehr gut damit leben“.

Paraguays Stärke: Defensiv und abgezockt

Der Gegner aus Südamerika ist als Drittplatzierter hinter den USA und Australien in die K.-o.-Runde eingezogen und belegt in der FIFA-Weltrangliste Platz 37. Trainer Gustavo Alfaro, vielen noch aus dem paraguayischen Auftritt bei der WM 2022 bekannt, sieht sein Team trotz Außenseiterrolle nicht chancenlos und setzt auf defensive Stabilität. Nur fünf Spieler aus Paraguays WM-Kader sind in Europa aktiv, die Mannschaft speist ihre Stärke aus Geschlossenheit und taktischer Disziplin. Beim 3:3 im August 2013 in Kaiserslautern hatte das DFB-Team gegen Paraguay bereits Federn gelassen. „Wir werden mit Gelassenheit in die Partie gehen“, hatte Alfaro nach dem 0:0 gegen Australien gesagt.

Aus deutscher Sicht wiegt die Vorgeschichte besonders schwer: Bei den vergangenen beiden Weltmeisterschaften 2018 und 2022 schied die Mannschaft unter den damaligen Bundestrainern Joachim Löw und Hansi Flick bereits in der Gruppenphase aus. Auch die jüngste Formkurve bot wenig Anlass zur Beruhigung – dem klaren 6:0 gegen die Slowakei im November stand eine 0:2-Niederlage in Bratislava etwa zwei Monate zuvor gegenüber, und in den USA kassierte das Team vor dem Achtelfinale die erwähnte Pleite gegen Ecuador nach zuvor elf Siegen in Serie.

Formkrise und personelle Sorgen

Vor dem Hintergrund dieser Bilanz richtete Völler einen deutlichen Appell an die Offensivspieler. „Der Glaube ist da, dass wir alles herausholen, dass wir absolut ans Limit gehen, was ja auch selbstverständlich ist, ein richtig gutes Spiel machen und natürlich in die nächste Runde einziehen wollen“, sagte der Sportdirektor. Gleichzeitig verwies er darauf, dass für die ganz großen Ziele Spieler wie Jamal Musiala, Florian Wirtz und Kai Havertz liefern und „zünden“ müssten. Völler brachte die Situation auf die Formel: „Es geht um ein K.-o.-Spiel. Da geht es um alles, um eine Runde weiterzukommen oder nach Hause zu fahren. Das wissen die Spieler.“

Erleichterung für Nagelsmann: Brown zurück im Kader

Personell kann Nagelsmann im Achtelfinale wieder auf Linksverteidiger Nathaniel Brown zurückgreifen, der seine Adduktorenprobleme überstanden hat. Ansonsten setzt der Bundestrainer auf den Kern der Mannschaft, die nach dem Vorrundenaus in der Gruppe nun unter besonderer Beobachtung steht. Ein Scheitern in Foxborough würde die Debatte über die sportliche Ausrichtung des DFB-Teams weiter anheizen.

Parallel zum Turnier sorgt der DFB auch abseits des Platzes für Schlagzeilen: DFB-Präsident Bernd Neuendorf war für den ceremonial first pitch beim Duell der Boston Red Sox gegen die New York Yankees vorgesehen. Die Begegnung in Foxborough beginnt um 22:30 Uhr Ortszeit und wird live im ZDF sowie auf MagentaTV übertragen.

Völler versuchte derweil, mögliche Sorgenfalten bei Fans und Beobachtern zu glätten. „Ich glaube nicht, oder ich hoffe nicht“, sagte er auf die Frage, ob er sich um die Mannschaft sorge. Die Vorzeichen jedoch bleiben ernst – und das Achtelfinale gegen den Weltranglisten-37. ist für die deutsche Mannschaft die erste wirkliche Bewährungsprobe seit dem Confed-Cup-Triumph 2017.