Argentinien trifft im Achtelfinale auf Kap Verde – Messi vor historischem Abend in Miami

Trainer Lionel Scaloni, der das argentinische Team bereits 2022 um Messi herum aufgebaut hatte, warnte vor dem Außenseiter. Es wäre „sinnlos zu behaupten, sie seien kein schwerer Gegner". Kap Verde habe bereits dem Mitfavoriten Spanien "schwer gemacht".

Messi als Rekordtorschütze im Fokus

Aufseiten der Kapverden, die erstmals an einer Weltmeisterschaft teilnehmen und in der Vorrunde ungeschlagen blieben, steht vor allem Torhüter Vozinha im Rampenlicht. Der 40-Jährige, dessen vollständiger Name Josimar José Évora Dias lautet, erlangte durch das 0:0 gegen Spanien internationale Aufmerksamkeit. Vor dem Turnier hatte er davon geträumt, einen Messi-Elfmeter zu halten, und gesagt, er würde sich wünschen, gegen „den besten Spieler aller Zeiten" zu spielen. Nach dem Gruppendrama betonte er: „Was wir gerade erleben, ist unbeschreiblich". Sein Verein stehe für eine „kleine" Mannschaft mit „großen Herzen". Zugleich räumte er ein: „Vielleicht hätten viele von euch gedacht, dass kapverdische Spieler nicht gut genug sind".

Kap Verdes Cheftrainer Bubista sieht das Spiel gegen Messi als „Riesensache". „Für viele ist er ja der Beste aller Zeiten". Das Spiel gegen den Superstar „macht uns stolz". Co-Trainer Humberto Bettencourt kündigte an, dass man „ein Kap Verde erwarten [könne], das sich selbst treu bleibt. Wir werden unsere Spielweise, unsere Identität nicht aufgrund des Gegners ändern". Auch Präsident José María Neves zeigt sich kämpferisch: Er glaubt, Kap Verde könne den Titelverteidiger „mit 1:0 schlagen", und will Messi vor der Partie ein Trikot der Kapverden überreichen, „um ihn als einen der besten Spieler der Welt zu ehren".

Kap Verde: Erst WM-Teilnahme, jetzt gegen den Weltmeister

Das Spiel hat für Messi auch eine private Komponente, wird es doch in Miami ausgetragen, wo er seit Sommer 2023 für Inter Miami spielt. Nach seinem Wechsel in die MLS schnellten die Zuschauerzahlen der Liga in die Höhe, und der Klubwert in Florida hat sich laut Berichten auf mehr als eine Milliarde Dollar verdoppelt. MLS-Commissioner Don Garber sagte unlängst: „Messi bringt uns die größte Aufmerksamkeit. Wir lieben ihn, er liebt uns". Die MLS bezeichnete ihn als „Raketentreibstoff", um in eine „andere Umlaufbahn" zu kommen.

Florida lockt den argentinischen Star aber auch steuerlich: Der Bundesstaat erhebt keine Einkommensteuer, was zu Messis kolportiertem Jahresgehalt von 50 Millionen Dollar beiträgt. Berichten zufolge erwarb er zudem ein privates Anwesen am Wasser für mehr als zehn Millionen Dollar. Auch privat hat das Duell für den Gegner besondere Bedeutung: Vozinhas Mutter konnte anfangs die Kaution für ihr US-Visum nicht aufbringen, ist inzwischen aber eingereist und wird ihren Sohn in Miami unterstützen können.

Miami als zweite Heimat

Kap Verde, gelegen in Westafrika und auch „Blauen Haie" (Blue Sharks) genannt, stieg in der Vorrunde als Gruppenzweiter mit drei Punkten aus drei Unentschieden in die K.o.-Runde auf. Das erste WM-Tor der Geschichte der Kapverden erzielte Kevin Pina per Freistoß gegen Uruguay. Statistisch wurden den Kapverden vor der WM nur ein Prozent Siegchance eingeräumt – nach dem Einzug ins Achtelfinale liegt der Wert laut Bettencourt nun bei vielleicht vier Prozent. „Statistiken sind nur Theorie".

In der argentinischen Heimat wird die Partie mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgt: Drei Fluggesellschaften steuern Miami aus Buenos Aires nonstop an, und das mehrfach täglich – der Andrang auf Tickets und Flüge zum Spielort ist enorm. Die Partie wird live im österreichischen ORF 1 sowie in Deutschland auf Servus TV übertragen.

Sollte Messi treffen, würde er seine Führung in der ewigen WM-Torjägerliste weiter ausbauen. Bislang war sein bester WM-Start das Turnier 2014, als er vier Tore in der Vorrunde erzielte – diesen Wert hat er 2026 bereits übertroffen.