Argentinien startet mit Messi in die WM – Endspiel-Schiedsrichter von 2022 pfeift das Auftaktspiel

Im Präsidentenpalast in Buenos Aires setzt man ebenfalls auf den Kapitän. Staatspräsident Javier Milei feuerte Messi höchstpersönlich an: „Los, Messi, verdammt." Auch der Spieler selbst gab sich im Präsidentenjargon angriffslustig und versprach der Nation: „Los geht's, aber zusammen wie nie zuvor."

Rekordjagd und historische Dimension

Der Blick auf die Torbilanz verrät, warum die Erwartungen so hoch sind. Messi fehlen noch drei Treffer zu Miroslav Kloses Rekord von 16 WM-Toren. Sollte er in den USA, Mexiko und Kanada noch einmal in Torlaune kommen, könnte er nicht nur Argentinien zum erneuten Titel tragen, sondern sich auch in der ewigen Bestenliste an die Spitze setzen. Im Optimalfall stünde das Finale am 19. Juli 2026 in New Jersey an – unweit von New York, wo man ihm, so heißt es in argentinischen Medien, am liebsten eine Statue bauen würde, die höher ist als das Empire State Building.

Dass Argentinien überhaupt erneut um den Titel mitspielt, ist für viele Beobachter alles andere als selbstverständlich. Die Zeitung „Guardian" aus Großbritannien erinnerte an die Risiken einer sechsten WM-Teilnahme Messis nach der Krönung: „Es gibt ein großes Risiko, dass er mit einem Tiefpunkt abtritt, mit einem Anti-Höhepunkt, der Argentinien an all die Weltmeisterschaften vor Katar erinnert." Die Sorge: Nach dem Triumph von 2022 könnte das Turnier für Messi nun zum Misserfolg werden.

Erinnerung an 2022 und die Frage nach dem Warum

Auch innerhalb der Mannschaft werden die Stimmen leiser, wenn es um die Favoritenrolle geht. „Man muss sich bewusst sein, dass es meiner Meinung nach andere Favoriten gibt, die besser in Form sind", sagte ein argentischer Funktionär mit Blick auf die Konkurrenz. Die Skepsis ist nicht ganz unbegründet: 2022 folgte auf die Auftaktpleite gegen Saudi-Arabien ein Triumphzug zum Titel mit einem entschlossenen Messi, wie es ihn bei keiner WM zuvor gegeben hatte. Diesmal soll die Wiederholung gelingen, ohne den Umweg über den Tiefpunkt.

Historisch ist Argentinien trotz allem gut aufgestellt. Mit 17 Weltmeistern im Kader – gezählt seit dem Titel von Katar – reist die Mannschaft an, darunter zahlreiche Spieler, die bereits Endspiel-Erfahrung mitbringen. Zum Vergleich: Nur Italien (1934 und 1938) und Brasilien mit Pelé (1958 und 1962) schafften es in der Vergangenheit, den WM-Titel erfolgreich zu verteidigen. Gelingt Messi und seinem Team ebenfalls der zweite Coup in Folge, wäre das eine historische Leistung.

Sollte der Titel ausbleiben, dürfte die Debatte im Land schnell Fahrt aufnehmen. Schon jetzt fragen sich Kritiker: „Warum musste diese sechste WM für Messi sein nach der Krönung von 2022?" Die kommenden Wochen in den USA, Mexiko und Kanada werden zeigen, ob der „letzte Tango" Messis ein Triumph oder ein Abschied mit gemischten Gefühlen wird. Fest steht: In Argentinien blickt eine ganze Nation gebannt auf Kansas City.