Englands Achtelfinal gegen die DR Kongo: Erstmals treffen die «Three Lions» auf den afrikanischen Herausforderer

Die englische Mannschaft geht mit dem Selbstbewusstsein eines Weltmeisters von 1966 in die Partie, auch wenn der Titel mittlerweile sechs Jahrzehnte alt ist. Die Bilanz gegen die einzelnen afrikanischen Nationalteams liest sich durchwegs positiv: Gegen Ägypten, Südafrika und Kamerun sind die Engländer ungeschlagen, gegen Marokko und Senegal gibt es nur eine Niederlage beziehungsweise ein negatives Erlebnis. Gegen die Elfenbeinküste steht gar ein makelloser 1:0-Sieg aus dem einzigen Aufeinandertreffen zu Buche.

Historische Duelle mit afrikanischen Teams

Die Vorgeschichte der Begegnung gegen die DR Kongo ist naturgemäß kurz, da die beiden Nationen noch nie aufeinandertrafen. Anders verhält es sich mit den historischen Duellen gegen andere afrikanische Mannschaften, die teils legendären Charakter haben. So etwa die Premiere im Jahr 1990, als die «Three Lions» im Viertelfinal in Neapel auf das Überraschungsteam aus Kamerun trafen. Gegen den damaligen Altmeister Roger Milla setzte sich das Team um Starstürmer Gary Lineker, der beide Tore per Penalty erzielte, erst in der Verlängerung mit 3:2 durch.

Weniger dramatisch verlief die bisher einzige K.o.-Runde gegen einen afrikanischen Gegner: Vor vier Jahren gewann England im Achtelfinal mit 3:0 gegen den Senegal. Dass ein solcher Triumph gegen afrikanische Teams alles andere als selbstverständlich ist, zeigt das Beispiel Senegals, das an dieser WM in der Gruppenphase für eine Überraschung sorgte. Der damalige 3:1-Sieg wurde von Abwehrspieler Kalidou Koulibaly mit den Worten «Wir haben Geschichte geschrieben» gefeiert.

Makellose Bilanz als Messlatte

In der diesjährigen Gruppenphase trafen die Engländer bereits auf eine afrikanische Mannschaft: In Boston endete die Partie gegen Ghana 0:0. Damit wartet die englische Auswahl weiterhin auf einen Sieg gegen die «Black Stars», nachdem bereits die vorherigen beiden Aufeinandertreffen ohne Sieger geblieben waren. Die englische Bilanz gegen Ghana ist somit mit zwei Remis aus zwei Spielen weniger glänzend als die gegen andere afrikanische Gegner.

Seit dem 0:0 gegen Marokko bei der WM 1986 in der Vorrunde haben die Engländer nur an den Turnieren 2006 und 2014 nicht gegen ein afrikanisches Team gespielt. Für die Endrunde 1994 hatte man sich gar nicht qualifiziert. Um die Dominanz gegen afrikanische Mannschaften in Relation zu setzen: Allein gegen die Schweiz absolvierte England im Laufe der Geschichte 28 Partien – fünf mehr als gegen den gesamten Kontinent mit seinen 54 Ländern.

Ausblick auf das Duell in Atlanta

Vor dem Hintergrund dieser Statistiken und der historischen Premiere gegen die DR Kongo ist das Achtelfinal in Atlanta ein Spiel mit besonderem Charakter. Für England geht es darum, die makellose Bilanz zu wahren und in die Viertelfinals einzuziehen. Für die DR Kongo bietet sich die historische Chance, für eine Überraschung zu sorgen und sich in der Reihe der afrikanischen WM-Überraschungsmannschaften einzureihen.

Die Ausgangslage vor dem Duell am Mittwoch ist offen, auch wenn die Statistiken klar für England sprechen. Dass die DR Kongo überhaupt in den Achtelfinals steht, ist bereits ein Erfolg für die Mannschaft und ein Zeichen für die wachsende Konkurrenzfähigkeit afrikanischer Teams im Weltfußball.