Belgien trifft im Sechzehntelfinale auf Senegal – Duell der formschwachen Gruppenritten

Dass die Mannschaft über große Qualität verfügt, betonte ein Beobachter im Vorfeld: „Technisch sind sie sehr gut, taktisch sehr stark und physisch können sie den Unterschied ausmachen. (Unvollständiges Zitat in den Fakten) Damit ist gemeint, dass Belgien alle Anlagen hat, um auf höchstem Niveau zu spielen – diese Anlagen müssen die Spieler nun aber auch auf den Platz bringen.

Selbstkritik aus dem belgischen Lager

Auch auf Seiten der Belgier wird die Partie gegen Senegal als richtungsweisend angesehen. Sturmtank Romelu Lukaku, der nach einer verletzungsgeplagten Saison und nur wenig Spielpraxis für SSC Napoli wohl wieder nur als Joker fungieren wird, äußerte sich im Vorfeld: „Für uns wird es von der Intensität her eine große Herausforderung. Damit unterstrich der Stürmer die Erwartung an ein intensives, körperbetontes Spiel.

Senegal mit Mane als Schlüsselspieler

Beim Senegal ist die Lage ähnlich: Die Mannschaft um Kapitän Sadio Mane startete mit Niederlagen gegen Frankreich (1:3) und Norwegen (2:3) in das Turnier und benötigte den deutlichen Sieg gegen den Irak, um noch in die K.o.-Runde einzuziehen. Mane selbst hatte zu Jahresbeginn beim skandalösen Finale im Afrika Cup einmal mehr seine Ausnahmestellung unter Beweis gestellt – der mittlerweile 34-Jährige gilt weiterhin als Schlüsselspieler der Mannschaft.

Neben Mane rückt Trainer Pape Thiaw in den Fokus, der die Mannschaft nach den beiden Auftaktniederlagen offensichtlich neu justieren konnte. Dass der Senegal gegen den Irak mit 5:0 gewann, zeigt, dass die Mannschaft über Nacht nicht ihre Qualität verloren hat – nur die Konstanz fehlte zuvor.

Inwieweit Mane am Mittwoch in Seattle seine Mitspieler mitreißen kann, wird eine Schlüsselfrage der Partie. Die Statistiken der bisherigen Auftritte beider Teams lassen auf ein Duell auf Augenhöhe schließen, in dem Kleinigkeiten entscheiden könnten. Die Vorzeichen sind offen: Beide Mannschaften haben ihre Stärken gezeigt, aber noch nicht über die volle Distanz eines Spiels.

Für Belgien geht es darum, den Knoten endgültig zum Platzen zu bringen und die Talsohle der bisherigen Auftritte zu überwinden. Trainer und Spieler wissen, dass gegen Senegal nur ein konzentrierter Auftritt zählt. Die Partie in Seattle beginnt am Mittwoch um 22 Uhr und wird live übertragen.